살면서 한 번은 꼭 가보길 권하는 일본 온천 성지 '쿠사츠 온천' (1)

 

"일본 여행 왔는데 여기 안 가면 손해!"

"일본 여행 갔는데 이걸 안 먹어 본다고?"

 

라는 멘트의 여행 포스트가 난무하는 요즘이다. 개인적으로 이런 문구들을 마음에 들어하지 않는다. 자신의 페이스에 맞추어 최선의 만족을 찾으면 되는 여행에서 '저 행동을 하지 않으면 뒤쳐지는 느낌'을 주기 때문이다. 

 

강력추천, 안 가면 손해.. 등의 문구는 화자가 확신에 차 있을 때만 하는 문구이며, 이는 화자의 신뢰를 담보로 해야 하는 말이기도 하다.

 

이 이야기를 한 이유는 이번 글에 담을 내용이 내가 내 신뢰를 담보로 '강력 추천'하고 있는 곳이기 때문이다. 바로 일본 온천의 성지 '쿠사츠'이다.

 

 

일본의 3대 온천 중 하나인 쿠사츠의 자부심

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쿠사츠는 일본의 3대 온천 중 한 곳으로 자연적으로 땅에서 솟아오르는 온천수의 용출량으로는 일본의 벳푸 온천과 쌍벽을 이루는 곳 중 한 곳이다. 석유나 천연가스 등도 매장량이 얼마나 있느냐가 중요하듯이 온천도 용출량이 중요하다. 

 

온천수가 얼마 올라오지 않는다면 그 온천수에 물을 섞게 되거나, 온천수를 재사용할 수 밖에 없게 되기 때문이다. 그러나 쿠사츠 온천은 솟아오르는 온천수가 많아 물을 재사용하지 않고 그대로 흘려보내는 원천 흘림(겐센 카케나가시 - 源泉掛け流し)와 함께 좋은 성분으로도 유명하다.

 

참고로 일본의 3대 온천은 '군마현 쿠사츠 온천', '효고현 아리마 온천', '기후현 게로 온천'이라고 한다. 이 중 두 군데에 가보았는데, 아직까지는 쿠사츠 온천이 가장 기억에 남는다. 

 

우리가 익히 알고 있는 후지산 밑에 하코네 온천과 센과 치히로의 행방불명의 배경지가 된 긴잔 온천은 아쉽게도 온천수의 성능과 용출량 면에서 볼 때 일본의 3대 온천에 포함되지 않는 것도 조금 놀라운 사실이다. 

 

 

쿠사츠에 도착하자마자 볼 수 있는 장엄한 온천수 관리장인 '유바타케'를 볼 수 있다. 약간 계란 썩은 냄새가 나지만, 그것이 유황이라는 좋은 성분이라고 하니 조금은 참을 수 있다. 확실히 온천의 성지에 온 듯한 느낌을 내주기도 한다. 

 

 

쿠사츠 자체가 넓은 지역은 아니다. 동네를 산책하자고 하여도 30분이면 다 둘러볼 수 있을만한 작은 곳이지만, 이 곳이 어떻게 일본 온천의 성지 중 한 곳이 되었을까? 

 

본래 이 곳은 '군마현'이라는 도쿄에서 약 3시간 거리에 위치한 지방자치단체인데, 이 곳 자체가 험준한 산악지대에 화산이 많은 곳이라고 한다. 이 안에서 일어나는 활발한 마그마의 활동 덕분에 분당 약 30,000리터 이상, 하루에 대형 드럼통 23만 개 분에 달하는 천연 온천수가 솟아난다고 한다.

 * 출처 : tokyo live

 

또한 산성이 강하여 살균력과 함께 피부염증, 당뇨병, 고혈압에까지 효능이 있다고 하여 수 백년 전부터 온천 명소로 인기가 있었다고 한다. 

 

 

역사가 흐르는 유적지에 가면 꼭 옛날에 이 곳에 있었던 사람들의 모습을 상상하곤 하는데, 수 백년 전에 이 곳에 도달한 사람들이 땅 속에서 흘러나오는 온천수를 보고 어떤 생각을 했을까 곰곰히 생각하게 된다. 

 

생전 처음으로 기린을 본 사람이 느꼈을 충격과 비슷한 충격을 받지 않았을까? 

 

 

얼마나 용출량이 많은지 동네 곳곳에 공공 온천(족욕탕, 욕탕)이 있다. 이런 좋은 성분의 온천을 도쿄에서 즐기려면 1시간에 1,2천엔은 줘야할 것 같은데 이 모든 것들을 쿠사츠에 갔다는 이유로 무료로 즐길 수 있다는 것도 재미있는 즐길거리 중 하나다. 

 

 

 

나는 혼자 여행을 갔기에 마을에서 10여 분 거리에 떨어져있는 코타츠가 딸려있는 작은 숙소를 예약했다. 건물이 낡아 에어컨도 없고 등유 스토브 난로가 있는 곳이었는데, 오히려 50년 전으로 시간여행을 한 듯한 느낌을 받아 더 기억에 남았다. 짐만 내려놓고 다시 마을 구경을 위해 밖으로 나왔다. 

 

 

외국인 관광객으로부터도 인기를 얻고 있는 쿠사츠

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최근 일본 방송에 의하면 원래 일본 현지인에게 유명했던 쿠사츠가 외국인 관광객으로부터도 사랑을 받고 있다는 뉴스를 보았다. 그러고 보니 중국인, 한국인들도 꽤 보이고 서양에서 온 관광객들도 적지 않게 보였다.

 

기본적으로 이 곳에 오려면 '투어 상품'이 아닌 이상, 직접 기차를 예약하고 거기서 버스를 건너 타고 와야하는 오지인데, 여행에서 금같은 시간을 투자하면서 올 만한 가치가 있는 것이 아닐까?  

 

나는 어느 여행지를 가더라도 '그 장소만이 줄 수 있는 경험과 분위기'를 중시하는 편인데, 그런 면에서 쿠사츠는 전 세계에서 몇 보기 힘든 발전된 온천관광지의 모습을 제대로 하고 있는 곳이라고 생각한다. 

 

전 세계 활화산의 약 7% 정도가 일본에 집중되어 있다고 한다. 이러한 신생대 지형만이 가질 수 있는 볼거리가 가장 가까운 거리의 나라에 있다고 하니 이것 역시 한국인 관광객 입장에서는 장점 중 하나가 아닐까 싶다. 

 

 

쿠사츠의 볼거리 1. 유모미 오도리(湯もみ踊り)

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쿠사츠에서는 유모미 오도리라는 이 곳의 전통을 공연 형식으로 볼 수 있다.

이 곳에서 솟아오르는 온천수의 온도는 도저히 사람이 들어갈 수 없을 만큼 뜨거운데, 옛날에는 지금처럼 온천수의 온도를 조절할 수 있는 시설이 없었기에 사람들이(특히 여성들이) 온천수를 큰 나무막대기로 휘휘 저으면서 물의 온도를 식혔다고 한다. 

 

 

2층으로 된 큰 공연장에 관객이 들어서고 나면 공연이 시작된다. 온천욕을 하던 사람 앞에서 행해지던 공연을 한 뒤 본격적인 유모미 오도리(온천물 휘젓기 춤)이 시작된다.

 

"옛날에는 저런 식으로 온천 물을 식혔다는거구나.."

라는 생각이 든다. 

 

다음 글에서는 쿠사츠의 나머지 볼거리와 먹을거리를 소개하려 한다.